Ley de 40 horas en Chile: ¿Qué cambia en abril de 2026 y cómo deben prepararse las empresas? 

La Ley de 40 horas en Chile es una de las reformas laborales más relevantes de los últimos años. Su objetivo es reducir progresivamente la jornada laboral semanal, mejorar la calidad de vida de los trabajadores y modernizar la forma en que se organiza el trabajo en el país.  

Para muchas empresas, esta segunda etapa no es solo un ajuste de dos horas menos a la semana. Es un cambio que impacta la planificación de turnos, el cálculo de remuneraciones, el control de asistencia y la organización completa del trabajo. 

Entender bien qué implica esta reforma es clave para evitar errores y, sobre todo, para convertir esta obligación legal en una oportunidad de mejora interna. 

¿Qué es la Ley de 40 horas en Chile?

La Ley de 40 horas en Chile corresponde a la Ley N° 21.561, que modifica el artículo 22 del Código del Trabajo y establece la reducción progresiva de la jornada ordinaria semanal desde 45 a 40 horas. 

La norma fue publicada en abril de 2023 y contempla una implementación gradual de cinco años. El objetivo es mejorar la calidad de vida de los trabajadores, promover un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal, y modernizar la organización laboral en el país. 

Un punto central es que la reducción de horas no puede significar una disminución de remuneraciones. Es decir, el sueldo no puede bajar por el hecho de trabajar menos horas semanales.

¿Cuántas horas se reducirán en 2026?

El 26 de abril de 2026 se concreta la segunda etapa del calendario de implementación. El cronograma completo funciona así: 

• 26 de abril de 2024: La jornada máxima pasa de 45 a 44 horas semanales. 
• 26 de abril de 2026: La jornada se reduce de 44 a 42 horas semanales.  
• 26 de abril de 2028: Se alcanzan las 40 horas semanales definitivas. 

En concreto, este 26 de abril de 2026 las empresas deberán adecuar sus jornadas para cumplir con un máximo de 42 horas semanales. No hacerlo puede derivar en multas por parte de la Dirección del Trabajo. 

Aunque el cambio parezca pequeño, dos horas menos por semana implican reorganizar cargas laborales, revisar metas y, en muchos casos, repensar la forma en que se distribuye el tiempo de trabajo.

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¿Cómo se aplican estos cambios en la práctica?

La ley permite cierta flexibilidad en la distribución de la jornada. Las horas pueden organizarse en cuatro, cinco o seis días, siempre respetando los descansos correspondientes. También existe la posibilidad de pactar esquemas como el 4×3, es decir, cuatro días de trabajo y tres de descanso, siempre que exista acuerdo entre empleador y trabajador. 

Además, se incorporó la posibilidad de distribuir la jornada en ciclos de hasta cuatro semanas, lo que permite promediar las horas dentro de ese período. Esto puede ser especialmente útil en industrias que operan por turnos o que tienen variaciones de demanda. 

En caso de que no exista acuerdo entre las partes para implementar la reducción, la Dirección del Trabajo ha establecido criterios para aplicar la rebaja de manera proporcional en los días de la semana. 

Otro aspecto relevante es que la ley refuerza la obligación del empleador de llevar un registro de asistencia adecuado. Esto cobra aún más importancia en contextos de teletrabajo o trabajo híbrido, donde el control horario debe cumplir con estándares formales. 

¿Cuáles son los cambios normativos que regula esta ley?

La Ley de 40 horas en Chile modifica principalmente el artículo 22 del Código del Trabajo, estableciendo que la jornada ordinaria no puede exceder las 40 horas semanales, con la gradualidad especificada en el cronograma legal. Además: 

• Se incorpora el artículo 22 bis, que permite distribuir la jornada en ciclos de hasta cuatro semanas, lo que entrega flexibilidad para organizar horarios.
• La reducción no puede disminuir el salario del trabajador.  
• Se contemplan bandas horarias especiales para trabajadores con responsabilidades de cuidado de hijos menores, permitiendo ajustes de inicio o término de jornada. 

¿A quiénes aplica la Ley de 40 horas en Chile?

La Ley de 40 horas en Chile se aplica a trabajadores del sector privado cuyo vínculo laboral esté regulado por el Código del Trabajo. 

No aplica a trabajadores a honorarios ni a funcionarios públicos regidos por el Estatuto Administrativo. Tampoco están sujetos al límite de jornada quienes ocupan cargos como gerentes, administradores o apoderados con facultades de administración, ni quienes trabajan sin fiscalización superior inmediata debido a la naturaleza de sus funciones. 

Es importante que cada empresa revise correctamente la situación contractual de sus colaboradores para evitar interpretaciones erróneas. 

¿Cómo se manejarán los turnos de trabajo?

Cambiar de 44 a 42 horas requiere reorganizar la programación de turnos, especialmente en áreas que operan con horarios escalonados o por turnos rotativos. Para esto, las empresas deben considerar: 

• Definir si se mantienen 5 días laborales con menos horas por día o si se opta por una distribución en 6 días laborales más cortos.
• Ajustar los turnos rotativos, garantizando el cumplimiento legal y la continuidad de operaciones sin sobrecargar a los colaboradores. 
• Revisar que las horas extraordinarias sigan siendo calculadas conforme a la ley vigente en cada etapa de la reducción.

Una gestión inteligente de turnos no solo asegura el cumplimiento, sino que puede mejorar la productividad y satisfacción del personal. 

Horas extraordinarias y flexibilidad para el cuidado

Las horas extraordinarias siguen permitidas, pero deben pagarse con el recargo legal correspondiente. También existe la posibilidad de pactar su compensación por días adicionales de descanso, bajo ciertas condiciones y límites anuales. 

Un punto que ha sido bien recibido es la incorporación de bandas horarias para trabajadores con hijos menores de 12 años o personas bajo su cuidado. Ellos pueden adelantar o atrasar el inicio de su jornada hasta en una hora, ajustando en consecuencia la hora de salida. En los casos que establece la ley, el empleador no puede negarse. 

Este tipo de medidas refuerza el enfoque de conciliación laboral y familiar que impulsa la reforma. 

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Recomendaciones para preparar a tu empresa ante la Ley de 40 horas en Chile

Para que el cambio no sea solo una obligación legal sino una oportunidad de mejora, aquí van recomendaciones prácticas para empresas: 

1. Diagnóstico previo: analiza las actuales jornadas de trabajo, cargas laborales y áreas críticas.
2. Planificación de turnos: redefine horarios en función de productividad y objetivos operativos. 
3. Ajustes contractuales: actualiza los contratos y anexos con claridad sobre la nueva jornada. 
4. Comunicación interna: informa a los equipos sobre los cambios y beneficios, reduciendo incertidumbres. 
5. Capacitación de liderazgos: prepara a jefaturas para dirigir equipos bajo el nuevo esquema. 
6. Monitoreo continuo: define indicadores de desempeño, clima laboral y eficiencia post implementación. 
7. Negociación con colaboradores: busca consenso para aplicar esquemas flexibles que beneficien ambas partes.

La adaptación no termina el 26 de abril de 2026; es un proceso que se consolidará con el tiempo y puede requerir ajustes continuos hasta llegar a las 40 horas definitivas.

Preguntas frecuentes sobre la Ley de 40 horas en Chile

¿Cuándo entra en vigencia la reducción a 42 horas en Chile? 

La reducción a 42 horas semanales entra en vigencia el 26 de abril de 2026, como parte del calendario gradual establecido por la Ley de 40 horas en Chile. 

¿La Ley de 40 horas en Chile ya está vigente? 

Sí. La ley comenzó a aplicarse el 26 de abril de 2024, cuando la jornada bajó de 45 a 44 horas semanales. La implementación es progresiva y finalizará en 2028, cuando se alcance el límite definitivo de 40 horas. 

¿Me pueden bajar el sueldo con la Ley de 40 horas? 

No. La normativa establece expresamente que la reducción de jornada no puede implicar disminución de remuneraciones. El sueldo debe mantenerse. 

¿A quiénes no aplica la Ley de 40 horas en Chile? 

No aplica a trabajadores a honorarios, funcionarios públicos regidos por estatutos administrativos ni a cargos como gerentes o personas sin fiscalización superior inmediata, según lo establece el Código del Trabajo. 

¿Cómo se distribuyen las 42 horas semanales? 

Las 42 horas pueden distribuirse en 4, 5 o 6 días, respetando los descansos legales. También se puede pactar un sistema 4×3 (cuatro días de trabajo y tres de descanso) si ambas partes están de acuerdo. 

¿Qué pasa con las horas extras con la Ley de 40 horas? 

Las horas extraordinarias siguen permitidas y deben pagarse con el recargo legal del 50%. También pueden compensarse con días adicionales de descanso, si existe acuerdo por escrito y dentro de los límites establecidos por la ley. 

¿La Ley de 40 horas aplica al teletrabajo? 

Sí. Los trabajadores en modalidad de teletrabajo también tienen derecho a una jornada limitada, salvo que estén excluidos por las condiciones especiales que señala el artículo 22 del Código del Trabajo. 

¿Qué pasa si la empresa no reduce la jornada en 2026? 

Si el empleador no cumple con la reducción obligatoria a 42 horas, puede exponerse a multas de la Dirección del Trabajo y a sanciones administrativas. 

¿Se puede implementar la jornada de 40 horas antes de 2028? 

Sí. La ley establece un calendario obligatorio, pero nada impide que las empresas reduzcan la jornada a 40 horas antes de la fecha final si así lo deciden. 

¿Cómo afecta la Ley de 40 horas al cálculo de remuneraciones? 

Al reducirse la jornada máxima legal, el valor hora efectivo aumenta. Esto impacta el cálculo de horas extraordinarias, finiquitos y remuneraciones variables, por lo que es importante actualizar los sistemas de nómina. 

¿La Ley de 40 horas aplica a contratos part time? 

Sí, pero la ley también fija que la jornada parcial no puede exceder las 30 horas semanales. Las condiciones específicas dependen del tipo de contrato. 

¿Qué es la jornada 4×3 en la Ley de 40 horas? 

Es un sistema que permite trabajar cuatro días y descansar tres, distribuyendo las horas dentro del límite legal semanal. Debe ser acordado entre empleador y trabajador. 

¿Qué ley regula la reducción de jornada laboral en Chile? 

La reducción está regulada por la Ley N° 21.561, que modifica el artículo 22 del Código del Trabajo y establece la disminución progresiva de la jornada ordinaria. 

¿La reducción de jornada afecta el horario de colación? 

No. La ley establece que la disminución de horas no puede hacerse a costa del tiempo destinado a colación. Ese derecho se mantiene intacto. 

¿Puede el empleador cambiar unilateralmente la distribución de la jornada? 

La reducción es obligatoria, pero la forma de distribuir las horas debe idealmente acordarse entre empleador y trabajador. Si no hay acuerdo, se aplican los criterios definidos por la Dirección del Trabajo. 

¿Los contratos deben modificarse con la Ley de 40 horas? 

Sí. Es recomendable actualizar contratos o anexos para reflejar la nueva jornada legal y evitar inconsistencias o conflictos futuros. 

¿La Ley de 40 horas aplica a empresas pequeñas y pymes? 

Sí. La ley aplica a todas las empresas cuyos trabajadores estén regulados por el Código del Trabajo, sin importar el tamaño de la organización. 

¿Qué pasa si mi contrato dice 45 horas semanales? 

Desde la fecha en que entra en vigencia cada etapa, el contrato debe ajustarse al nuevo límite legal. En 2026, ningún contrato podrá establecer más de 42 horas ordinarias semanales. 

¿Las 42 horas deben cumplirse todas las semanas exactamente igual? 

No necesariamente. La ley permite distribuir la jornada en ciclos de hasta cuatro semanas, siempre que el promedio no supere el límite legal correspondiente. 

¿Cómo impacta la Ley de 40 horas en el cálculo del finiquito? 

Al aumentar el valor hora efectivo (porque se mantiene el sueldo con menos horas), puede impactar el cálculo de horas extraordinarias pendientes y otros conceptos variables incluidos en el finiquito. 

¿La reducción de jornada aplica a trabajadores con sueldo variable? 

Sí. La reducción aplica igual, pero es importante revisar cómo se calculan comisiones, bonos o incentivos para asegurar coherencia con la nueva jornada. 

¿La Ley de 40 horas modifica los días de vacaciones? 

No. Los días de feriado legal se mantienen sin cambios. La ley solo reduce la jornada ordinaria semanal. 

¿Cómo afecta la Ley de 40 horas al control de asistencia? 

Obliga a las empresas a llevar un registro claro y actualizado de la jornada trabajada. Esto es especialmente relevante en esquemas híbridos, teletrabajo o turnos rotativos. 

¿La reducción de jornada mejora la productividad? 

La ley no garantiza un aumento automático de productividad, pero muchas empresas aprovechan la reducción para optimizar procesos, automatizar tareas y mejorar la gestión del tiempo. 

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¿Cómo ayuda Softland a la gestión de esta transición? 

Uno de los mayores desafíos de la Ley de 40 horas en Chile está en la operación diaria. Controlar correctamente la asistencia, calcular remuneraciones conforme a la nueva jornada y gestionar turnos más complejos requiere precisión. Aquí es donde la tecnología cumple un rol clave.  

En este sentido, Softland ofrece soluciones tecnológicas que facilitan el cumplimiento, el control y la gestión de recursos humanos: 

• 💻 Software de nómina: automatiza el cálculo de remuneraciones conforme a las nuevas jornadas. 
• ⏱️ Control de asistencia y turnos: gestiona horarios, marcajes y turnos rotativos de forma flexible. 
• 📊 Gestión de Recursos Humanos: planificación de personal, control de ausencias y reportes de cumplimiento legal. 
• 📈 ERP integral: centraliza procesos laborales y administrativos para una visión completa de tu empresa. 

Con estas herramientas, las compañías pueden adaptarse más rápido, con menor riesgo de errores y garantizando el cumplimiento de la Ley de 40 horas en Chile, al tiempo que mejoran su eficiencia operativa.